CONOCE DE CERCA AL PERRITO DE LAS PRADERAS

El perrito de las praderas es un roedor de hábitos excavadores y coloniales, exclusivamente norteamericano, que originalmente habitaba en las praderas y pastizales que se extendían desde el sur de Canadá hasta el norte de México.

Tiene un aspecto parecido al de una ardilla de tierra, aunque de mayor tamaño, llegando a pesar hasta 1.5 Kg. Sus patas son cortas y presentan garras largas, que les sirven para excavar. Su cabeza es redonda con orejas pequeñas y redondeadas. Como todos los roedores, cuenta con dientes incisivos grandes y fuertes, que utiliza para cortar los tallos de las plantas que le sirven de alimento. Su cola es corta.

Este roedor es de hábitos diurnos y gregarios, ya que habita en colonias que pueden llegar a ser muy numerosas y extenderse por varios kilómetros. En el pasado, existían colonias de varios miles e incluso millones de perritos, las cuales se extendían a principios del siglo XX en una superficie de entre 40 a 100 millones de hectáreas. En sus colonias forman una red de túneles subterráneos y madrigueras interconectados, algunos de estos túneles pueden tener hasta 30 m de largo y 5 m de profundidad. Al estar conectados, les permiten escapar de los depredadores que pudieran perseguirlos dentro de sus madrigueras, pues también existen varias salidas a la superficie. Los perritos de las praderas se alimentan exclusivamente de plantas, principalmente hierbas y retoños que crecen en los pastizales que habitan.

De su alimento obtienen el agua que necesitan, por lo que no requieren beber en las charcas más que ocasionalmente, generalmente en las épocas de sequía más fuertes. Son animales muy prolíficos, que pueden llegar a tener hasta ocho crías por camada, generalmente a principios de la primavera. Las crías crecen rápidamente pero sobreviven pocas, pues los perritos son presa de muchos animales, como los tejones, las águilas, las serpientes, los coyotes, los linces y las zorras. En las colonias de los perritos se establecen otros animales, que encuentran refugio en las madrigueras abandonadas por los perritos, así, es posible encontrar viviendo en ellas conejos, tortugas, serpientes de cascabel, tejones, zorrillos, tecolotitos llaneros, zorras y muchos otros animales. Existen más de 100 especies de vertebrados y numerosos invertebrados que dependen directa o indirectamente de los perritos, ya sea por que habitan o se alimentan en sus colonias o por que cazan a los perritos o por que se ven favorecidos con las actividades de los perrito; por todo ello, a los perritos se les considera una especie clave en el ecosistema de las praderas. Sin embargo, los ganaderos tienen la creencia de que los perritos compiten con su ganado por el mismo alimento, lo cual es una apreciación incorrecta, ya que generalmente se alimentan de diferente tipo de pasto. Aún así, los ganaderos han emprendido una "guerra" en contra de los perritos, a los que cazan y envenenan.

De esta forma, su área de distribución se ha reducido en más de un 90 % y hoy se les considera en peligro de extinción, ya que sólo puede encontrárseles en colonias aisladas y reducidas en sitios remotos. De las 5 especies de perritos de la pradera que hay en Norteamérica, sólo dos habitan en los pastizales del norte de México: el Perrito de las praderas cola negra (Cynomys ludovicianus) y el Perrito de las praderas Mexicano(Cynomys mexicanus). El Perrito de las praderas de cola negra se encuentra en las praderas del noroeste de Chihuahua y en muy reducido número en el Noreste de Sonora; esta misma especie se distribuye, en pequeños números, hasta el Sur de Canadá y por las praderas del oeste de los Estados Unidos. El Perrito de las praderas Mexicano es una especie endémica (exclusiva de México), ya que sólo se encuentra en los pastizales ubicados en la frontera entre los estados de Coahuila, Zacatecas y Nuevo León.

Ambas especies se encuentran en peligro de extinción por las causas mencionadas anteriormente.